乐莉（Hiep ThiLe 饰演）是越南女孩，家境虽然清贫，但一家人生活得还算幸福。但随着越南战争的爆发，她的灾难也随之而来。
越南战争期间，乐莉因支持越共游击队而被政府军抓获，遭受了非人的待遇。她的母亲（陈冲饰演）贿赂政府人员逃走，但此时她也被越共人员以为她背叛了游击队，被强奸。母亲无奈之下，只好带着她到一个有钱人家里做工。她竟然爱上了那个男人，还怀了他的孩子。
她们被女主人赶走，投靠了当妓女的姐姐。但她实在受不了姐姐的作风，便独自离开，生下一个儿子，为了继续在街头当小贩。
当时，很多女性为了赚更多的钱，都沦为妓女。但她还是坚持，自己不能过着堕落的生活。直到莉莉遇见了美国大兵史蒂夫（汤米·李·琼斯 饰），史蒂夫对她一见钟情，莉莉也最终被史蒂夫的真爱所感动。两人婚后，又生下了两个儿子。全家回到美国后，由于价值观不同，莉莉和史蒂夫之间产生了矛盾，史蒂夫更是看不下去了……
